Etimologia ou etiologia - qual a diferença?

Se você é um leitor assíduo da coluna de Dúvidas de Português, aqui no GUIA DO ESTUDANTE, já deve ter se deparado algumas vezes com a palavra “etimologia”. Isso porque, para explicar a grafia de determinadas palavras, muitas vezes é preciso voltar à origem delas. Bingo! Este é significado de etimologia. Mas e etiologia? O que significa?

Enquanto etimologia é descrito pelo Dicionário Aulete como o “estudo da origem, formação e evolução das palavras e da construção de seus significados a partir dos elementos que as compõem”, a etiologia é mais genérica. Segundo o mesmo dicionário, significa o “campo do conhecimento que estuda as origens e causas das coisas”.

Ou seja, a etimologia vale apenas para o estudo das palavras, enquanto a etiologia pode ser aplicada para diversas outras áreas como biologia, criminologia e psicologia. No campo médico, a etiologia estuda a origem das doenças.
Exemplos com etiologia e etimologia

    Ao estudar a etimologia, descobriu que aquela palavra tinha origem no grego;
    A etimologia ajuda a compreender melhor o significado de palavras formadas por derivação;
    O médico era obcecado pelo estudo da etiologia;
    A etiologia é um perigo para os hipocondríacos.