Velhinha ou velinha - qual a diferença?

Separadas apenas por uma letra, as grafias dessas duas palavras podem confundir, mas os seus significados não têm qualquer semelhança. Sim, as duas estão corretas e constam no Volp (Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa). Afinal, quando usar “velinha” ou “velhinha”?

“Velinha” refere-se a uma pequena vela, enquanto “velhinha” diz respeito a uma mulher idosa. No caso de velhinha, o uso pode passar a ideia de afeto ou menosprezo, dependendo do contexto. As duas palavras são formadas a partir de derivação sufixal, ou seja, o sufixo nominal diminutivo “inha” foi acrescentado ao radicais vela e velha, respectivamente.
Sufixo nominal diminutivo

Os sufixos nominais são aqueles que dão origem a um substantivo ou um adjetivo. Alguns dos principais sufixos nominais diminutivos são:

    inho/a (velhinho e velhinha);
    acho/a, icho/a, ucho/a (riacho, barbicha, gorducho);
    eco/a (soneca).

Também existem os sufixos nominais aumentativos. Alguns deles são:

    ão/ona (brincalhão e grandona);
    aça/aço (bebaça e golaço).

Junto dos sufixos nominais, existem o sufixo verbal, que forma verbos, e o sufixo adverbial, que se une a um adjetivo para dar origem a um advérbio.
Exemplos com velinha e velhinha

    Esse aniversário é especial porque a minha avó já está muito velhinha;
    Preciso comprar muitas velinhas para o bolo;
    Essa velinha não vai ser suficiente para quando estivermos sem luz;
    Todos acham a velhinha do quinto andar muito mal-educada;
    A velhinha assoprou as velinhas do bolo com muita emoção.